I mange år har e-sigaretter og vaping blitt fremstilt som et tryggere alternativ til vanlige sigaretter. Siden de ikke brenner tobakk, har mange gått ut fra at de er langt mindre skadelige enn røyking. Med fruktige smaker, moderne design og målrettet markedsføring har vaping blitt solgt inn som et renere og sunnere valg.
Flere helseeksperter har til og med antydet at e-sigaretter kan hjelpe røykere med å slutte og redusere risikoen for røykerelaterte sykdommer.
Les: Disse helt vanlige matvarene kan hjelpe eldre med å holde seg sterke lenger
At røykeslutt er bra for helsen, er det liten tvil om. Å slutte å røyke reduserer risikoen for hjertesykdom, slag og mange former for kreft. Jo lenger en holder seg unna sigaretter, desto mer bedres helsen. Men forskere har blitt stadig mer bekymret for at det å bytte ut sigaretter med e-sigaretter kanskje ikke er så trygt som mange tror.
Nå har en ny studie publisert i det anerkjente tidsskriftet Nature Medicine bidratt til å styrke denne bekymringen. Forskerne har analysert helseopplysninger fra over 4,5 millioner mennesker i Sør-Korea for å undersøke om bruk av e-sigaretter etter røykeslutt påvirker risikoen for å utvikle lungekreft og dø av sykdommen.
Lungekreft er en av de dødeligste kreftformene i verden. Ifølge globale anslag var det rundt 2,5 millioner nye tilfeller av lungekreft og 1,8 millioner dødsfall fra sykdommen i 2022 alene. Røyking er den desidert største forebyggbare risikofaktoren for lungekreft. Forskere har lenge visst at jo flere sigaretter en person røyker, og jo lenger vedkommende røyker, desto høyere blir risikoen.
Fordi lungekreft ofte tar mange år, ja til og med tiår, å utvikle seg, har det vært vanskelig å forstå de langsiktige effektene av vaping. De fleste tidligere studier har konsentrert seg om kortsiktige plager som hoste, svi i halsen og pusteproblemer. For å virkelig forstå om vaping endrer risikoen for alvorlige sykdommer som kreft, trengte forskerne store undersøkelser som fulgte folk over lang tid.
For å finne svar på dette spørsmålet, hentet forskerne data fra Sør-Koreas nasjonale helseundersøkelsesprogram. Studien omfattet hele 4.524.895 deltakere. Forskerne kartla røyke- og vanevaner over flere år og delte deltakerne inn i grupper som nåværende røykere, kortsiktige sluttere og langsiktige sluttere. De rettet også særlig oppmerksomhet mot voksne i alderen 50 til 80 år, som tilhører en spesielt høyrisikogruppe for lungekreft.
Funnene er slående: Personer som sluttet å røyke helt, hadde lavest risiko for lungekreft og død av lungekreft. Blant tidligere røykere som gikk over til e-sigaretter, var risikoen derimot betydelig høyere. Sammenlignet med dem som sluttet fullstendig, hadde de som byttet til e-sigaretter, 56 prosent høyere risiko for å utvikle lungekreft og dobbelt så stor sannsynlighet for å dø av sykdommen.
Studien viste også at vaping så ut til å forstyrre de helsegevinstene røykeslutt gir. Langtids-sluttere som hadde holdt seg unna sigaretter i minst fem år, hadde fortsatt en markant høyere risiko for lungekreft dersom de brukte e-sigaretter. Selv blant dem som hadde sluttet for mindre enn fem år siden, reduserte overgangen til vaping noe av utbyttet av røykeslutten.
Funnene var spesielt bekymringsfulle blant voksne mellom 50 og 80 år. I denne høyrisikogruppen hadde personer som gikk over til e-sigaretter, hele 91 prosent høyere risiko for å utvikle lungekreft og 92 prosent høyere risiko for å dø av sykdommen, sammenlignet med dem som sluttet helt med nikotinprodukter.
Forskere påpeker at e-sigaretter ikke er ufarlige. Selv om de ikke inneholder brennende tobakk, kan de eksponere brukerne for skadelige stoffer. Studier har påvist kreftfremkallende kjemikalier som formaldehyd, samt giftige metaller som bly, nikkel og krom, i enkelte vaping-produkter. Disse stoffene kan bidra til langsiktig skade på lungene og andre organer.
Forskerne understreker at studien ikke beviser at vaping direkte forårsaker lungekreft. Likevel tyder resultatene sterkt på at bruk av e-sigaretter etter røykeslutt kan svekke noen av de store helsegevinstene ved å slutte helt.
Når funnene sammenfattes, utfordrer studien den utbredte oppfatningen om at e-sigaretter er et ufarlig langsiktig alternativ til sigaretter. Selv om overgang til vaping ser ut til å være mindre skadelig enn å fortsette med vanlige sigaretter, var de beste resultatene å se hos dem som sluttet å røyke helt – og lot e-sigarettene ligge.
Studiens enorme omfang og langsiktige oppfølging gir viktige bevis for at vaping kan innebære alvorlige risikoer som vi bare så vidt begynner å forstå.
Funnene tyder på at leger og helsemyndigheter kanskje må tenke nytt om hvordan de omtaler e-sigaretter overfor røykere og tidligere røykere som prøver å verne om sin langsiktige helse.
Bryr du deg om kreft? Da bør du også lese studier om at lavkarbokost kan øke den generelle kreftrisikoen, og om bær som kan forebygge kreft, diabetes og fedme.
