Å bli eldre betyr ikke automatisk at man mister selvstendigheten. Mennesker over hele verden lever aktive liv langt inn i sytti-, åtti- og nittiårene. De reiser, de trener, de tar vare på familiene sine, og de dyrker hobbyene sine.
Forskere har lenge forsøkt å forstå hvorfor noen klarer å opprettholde de fysiske evnene sine, mens andre opplever rask tilbakegang i både styrke og bevegelighet.
Les: 1,2 milliarder mennesker verden over har psykiske lidelser
Nå peker en fersk studie, publisert i tidsskriftet Nutrients, på ett mulig svar: jevnlig inntak av protein. Forskerne fant at eldre voksne som konsekvent spiste lite proteinrik mat, hadde større risiko for å utvikle muskelsvakhet og problemer med å utføre daglige gjøremål.
Internasjonalt forskerteam bak funnene
Studien er gjennomført av et internasjonalt team ledet av Dr. Rizwan Qaisar fra University of Sharjah. Forskere fra Danmark, Finland, Pakistan, Saudi-Arabia og Østerrike deltok også. Sammen har de analysert data fra over 38 000 voksne over 50 år bosatt i 27 europeiske land.
Informasjonen kommer fra Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe – et stort prosjekt som følger eldre over tid. Fordi deltakerne ble fulgt i flere år, kunne forskerne studere hvordan kostholdsvaner påvirker den fysiske helsen på lang sikt.
Protein: Kroppens byggesteiner
Protein omtales ofte som kroppens byggesteiner. Hver eneste celle inneholder protein, og musklene er helt avhengige av det for vekst, vedlikehold og reparasjon.
Etter hvert som vi blir eldre, blir det vanskeligere å opprettholde muskelmassen. Kroppen bryter naturlig ned muskelvev raskere enn den klarer å erstatte det. Dette aldersrelaterte muskeltapet kan føre til svakhet, dårligere balanse, saktere ganghastighet og større risiko for fall.
Lite protein ga store vansker
Forskerne fant at voksne som spiste lite protein, i større grad opplevde problemer med en rekke daglige aktiviteter. Det kunne være å gå korte distanser, gå i trapper, bøye seg, knele, strekke seg over hodet eller å utføre ærend.
Lavt proteininntak var også knyttet til redusert håndgrepsstyrke – et ofte brukt mål på generell fysisk helse.
Håndgrepsstyrke kan høres enkelt ut, men den gir verdifull informasjon. Forskning har vist at personer med sterkere grep har en tendens til bedre generell helse og større selvstendighet når de blir eldre.
Maten du spiser hver dag betyr noe
Et viktig poeng med studien er at den fokuserte på vanlig mat – ikke på kosttilskudd. Forskerne undersøkte hvor ofte folk spiste matvarer som melk, yoghurt, egg, fisk, kylling, bønner og linser. Disse matvarene gir protein som kroppen kan bruke til å vedlikeholde muskelvev gjennom hele livet.
Funnene tyder på at daglige matvalg kan få store konsekvenser på lang sikt. Små forskjeller i kostholdet, gjentatt over mange år, kan potensielt avgjøre om noen forblir aktive og selvstendige – eller utvikler fysiske begrensninger.
Kjønnsforskjeller
Studien avdekket også visse forskjeller mellom kjønnene. Menn viste en sterkere sammenheng mellom lavt proteininntak og redusert håndgrepsstyrke. Kvinner rapporterte oftere problemer med bevegelighet og daglige aktiviteter når proteininntaket var lavt.
Viktig for folkehelsen
Etter hvert som befolkninger over hele verden blir eldre, blir bevaring av fysisk funksjon en stadig viktigere folkehelseprioritet. Tap av mobilitet rammer ikke bare den enkelte, men også familier og helsevesen. Personer som mister styrke, kan trenge mer medisinsk behandling, oppleve flere fall og bli mer avhengige av andre.
Fordi kostholdet er noe vi faktisk kan endre, mener forskerne at funnene deres har stor praktisk verdi. Ved å identifisere eldre med lavt proteininntak, kan helsepersonell gi enkel ernæringsveiledning – før alvorlig fysisk forfall inntreffer.
Les på F7: Tilbyr Schelderup en svært lukrativ kontrakt
