Forskere har i årevis observert et uvanlig mønster: folk som drikker kaffe, ser ut til å ha lavere risiko for å utvikle alvorlig leversykdom. Nå styrker en ny, omfattende studie denne sammenhengen.
Ved å følge hundretusenvis av voksne over tid, har forskere sett tegn på bedre leverhelse – ikke bare i journaler, men også i lever- og blodprøver.
Sukkerdrikker i barndommen kan gi høyt blodtrykk flere tiår senere
Studien, ledet av forskere ved Cedars-Sinai Health Sciences University, er publisert i tidsskriftet Clinical Gastroenterology and Hepatology. Forskerne undersøkte data fra 354 957 deltakere i UK Biobank – alle uten skrumplever eller leverkreft da studien startet.
Over 13 års oppfølging
Deltakerne ble fulgt i gjennomsnittlig 13 år. I løpet av denne tiden brukte forskerne helseregistre for å identifisere hvem som utviklet skrumplever eller leverkreft, og hvem som døde av leverrelaterte årsaker.
Leveren er et av kroppens viktigste organer. Den prosesserer mat og medisiner, bidrar til å regulere energilagring, produserer stoffer som er nødvendige for blodlevring og fjerner avfallsstoffer. Alvorlig leverskade kan derfor påvirke hele kroppen.
Skaden kan bygge seg opp langsomt og gi få symptomer i begynnelsen. Over tid kan gjentatt betennelse og skade føre til arrdannelse – og omfattende arrdannelse kalles skrumplever. Personer med skrumplever har økt risiko for leverkreft og leversvikt. Å forebygge de tidlige stadiene av leverskade er derfor et viktig mål, spesielt siden fedme, diabetes, alkoholmisbruk og andre årsaker til leversykdom fortsatt er utbredt.
Kaffe – og mindre risiko
I Cedars-Sinai-studien hadde kaffedrikkere generelt bedre leverhelse enn de som ikke drakk kaffe. Sammenhengen ble tydeligere med økt kaffekonsum – selv om forskerne understreker at dette ikke betyr at alle bør begynne å drikke store mengder.
Sammenlignet med ikke-kaffedrikkere hadde deltakere som drakk minst fem kopper daglig:
- 32 % lavere risiko for å utvikle skrumplever
- 47 % lavere risiko for leverkreft
- 42 % lavere risiko for å dø av leverrelaterte årsaker
Fordelene var ikke begrenset til storforbrukere. Allerede ved én til to kopper daglig så forskerne gunstige sammenhenger – med de tydeligste fordelene ved omtrent tre til fire kopper.
MR-bilder og blodprøver bekrefter funnene
I stedet for kun å stole på diagnoser, undersøkte forskerne også hva som skjedde inne i leveren. MR-skanninger viste at høyere kaffekonsum var forbundet med mindre fett og jern i leveren – og færre tegn på betennelse og arrdannelse.
De undersøkte også proteiner i blodet. Kaffedrikkere hadde generelt flere proteiner knyttet til sunn leverfunksjon og færre proteiner forbundet med betennelse og arrdannelse.
Disse resultatene gir forskerne biologiske spor som tidligere befolkningsstudier ikke kunne tilby. Dersom visse ingredienser i kaffe påvirker betennelse eller arrdannelse i leveren, kan det forklare hvorfor kaffedrikkere gjentatte ganger viser lavere forekomst av leversykdom.
Koffein – eller noe annet?
Koffein er et opplagt kandidat, men funnene tyder på at historien er mer sammensatt. Både vanlig og koffeinfri kaffe var forbundet med lavere leverrisiko – noe som indikerer at andre stoffer i kaffen kan spille en viktig rolle.
Kaffe er en kompleks blanding av mange plantekjemikalier. Forskere er nå interessert i å identifisere hvilke av disse stoffene som påvirker levercellene – og om de kan avdekke nye måter å forebygge eller behandle leversykdom på.
– Ikke en oppskrift på å drikke mer kaffe
Til tross for de imponerende tallene, kan ikke studien bevise at kaffe i seg selv forårsaker den lavere sykdomsrisikoen. Deltakerne valgte selv hvor mye kaffe de drakk, og forskerne kunne ikke utelukke at forskjeller i kosthold, inntekt, trening, røyking, alkoholbruk eller andre vaner spilte inn.
Dette er en sentral begrensning ved observasjonsstudier. Selv når forskere justerer for mange kjente forskjeller, kan ukjente faktorer fortsatt påvirke resultatene.
Studien fastslår heller ingen ideell kaffedose. Fem eller flere kopper var forbundet med lavere risiko – men en slik mengde kan gi for mye koffein for mange. Forskerne understreker at de ikke vil anbefale at folk øker inntaket til det nivået for leverbeskyttelse.
Hva betyr dette for deg?
Moderat kaffeinntak kan være fornuftig for voksne som allerede liker kaffe og ikke opplever bivirkninger. Koffeinfri kaffe kan også være interessant, siden den viste lignende beskyttende sammenhenger uten å tilføre like mye koffein.
Kaffe bør imidlertid ikke erstatte tiltak som allerede er kjent for å beskytte leveren: å opprettholde sunn vekt, trene, begrense alkoholinntaket og kontrollere diabetes, blodtrykk og kolesterol – dette er fortsatt langt mer etablerte strategier.
Folk reagerer også ulikt på koffein. De med søvnvansker, alvorlig angst, ukontrollert høyt blodtrykk eller visse hjerterytmeforstyrrelser kan trenge å begrense inntaket og bør søke individuell medisinsk rådgivning før de endrer vanene sine.
Fremtiden for kaffeforskning
Samlet sett gir studien noen av de sterkeste bevisene så langt for at kaffekonsum er forbundet med sunnere lever. Det store utvalget, den lange oppfølgingen, MR-funnene og blodproteinresultatene peker alle i samme retning – noe som styrker grunnlaget for videre forskning.
Likevel er det viktigste ubesvarte spørsmålet om kaffe virkelig er årsaken til beskyttelsen. Kontrollerte studier og videre laboratoriearbeid er nødvendig for å identifisere de aktive stoffene og bevise hvordan de påvirker betennelse og arrdannelse.
Foreløpig er funnene et lovende bevis – ikke en oppskrift på å drikke mer kaffe.
Superveteran Jamie Vardy på vei mot utrolig comeback i England
