Å vente til voksen alder med å bruke cannabis fjerner ikke nødvendigvis de psykiske helserisikoene, viser en ny stor studie.
Forskere har funnet at cannabisbrukere som utvikler psykose, opplever sitt første episode flere år tidligere enn personer som ikke bruker cannabis. Forskjellen var relativt liten blant personer som fikk psykose i begynnelsen av 20-årene, men økte markant i eldre aldersgrupper.
Magefett og lavt vitamin D kan være en farlig kombinasjon
For personer som utviklet psykose ved 30 års alder eller senere, opplevde cannabisbrukere sitt første episode omtrent 6,3 år tidligere i gjennomsnitt.
149 studier – over 71 000 deltakere
Forskere ved UNSW Sydney kom frem til funnet etter å ha gjennomgått 149 studier med over 71 000 deltakere. Den globale analysen bygger hovedsakelig på forskning fra Europa, Nord-Amerika og Australia.
Psykose kan dramatisk endre hvordan en person opplever verden. Noen hører stemmer, ser ting som ikke er der, utvikler sterke vrangforestillinger, eller får tanker og tale som blir vanskelige for andre å følge.
Det er ikke en diagnose i seg selv i alle tilfeller. Psykose kan være et kjennetegn ved schizofreni og andre psykiske lidelser, og kan også oppstå i forbindelse med rusmidler eller visse fysiske sykdommer.
Første episode – ofte i ung voksen alder
En første psykotisk episode oppstår vanligvis i sen ungdomsalder eller tidlig voksen alder – en periode der mange fullfører utdanning, starter karriere, etablerer relasjoner og blir mer selvstendige.
Derfor kan det å framskynde en alvorlig sykdom med selv to eller tre år få store konsekvenser for en persons liv. Tidligere sykdom kan avbryte studier, arbeidserfaring og utviklingen av sosial og økonomisk uavhengighet.
Aldersmønsteret – fra 1,6 til 6,3 år
Forskerteamet ønsket å forstå om cannabisbruk ikke bare var knyttet til psykoserisiko, men også til tidspunktet for debut. De fant en samlet forskjell på omtrent 2,5 år mellom brukere og ikke-brukere.
Men gjennomsnittet skjulte et langt mer interessant aldersmønster:
| Alder for psykosedebut | Forskjell for cannabisbrukere |
|---|---|
| 20–24 år | 1,6 år tidligere |
| 25–29 år | 4,43 år tidligere |
| 30 år eller eldre | 6,3 år tidligere |
Ingen signifikant forskjell ble påvist blant tenåringer. Forskerne advarer imidlertid mot å tolke dette som bevis på at cannabis er trygt for ungdom.
Psykose oppstår sjelden før midten av tenårene, så det kan rett og slett være lite rom for å framskynde debuten ytterligere. Hos personer som utvikler psykose svært ungt, kan sterke genetiske eller utviklingsmessige faktorer også dominere.
Kan langvarig eksponering spille en rolle?
Den økende forskjellen med alder fikk forskerne til å vurdere om cannabisbruk kan ha effekter som akkumuleres over tid. Med andre ord: antall år med bruk kan bety noe – mer enn bare spørsmålet om man noen gang har prøvd cannabis.
Cannabis inneholder mange kjemiske stoffer, men THC produserer det meste av rusvirkningen. THC kan endre persepsjon, hukommelse og tenkning, og store mengder kan noen ganger utløse paranoia eller kortvarige psykotiske opplevelser.
Ikke alle cannabisprodukter inneholder like mye THC. Moderne, svært potente produkter og konsentrerte former kan gi brukerne mye høyere doser enn cannabis brukt for tiår siden.
Hyppighet betyr også noe. En person som bruker cannabis hver dag, har en helt annen eksponering enn noen som bruker det noen ganger i året.
Hva tidligere forskning viser
Forskere har tidligere rapportert at hyppig cannabisbruk – spesielt av sterkere produkter – er forbundet med høyere risiko for psykotiske lidelser. Den nye analysen legger enda en brikke til dette bildet ved å fokusere på når sykdommen først oppstår.
Studien bygger på arbeid publisert i 2011, da en mindre analyse ledet av UNSW-psykiater professor Matthew Large fant at psykose begynte omtrent 2,7 år tidligere blant cannabisbrukere. Den gang hadde ikke forskerne nok informasjon til å undersøke mønsteret på tvers av aldersgrupper.
Nå har den langt større samlingen av studier gjort det mulig for førsteforfatter Carly Stevens og kolleger å sammenligne ulike faser av voksenlivet. Det økende gapet var ett av de viktigste funnene.
Kan ikke bevise årsakssammenheng
Forskerne kan imidlertid ikke si med sikkerhet at cannabis forårsaket den tidligere debuten. Studiene observerte faktisk atferd snarere enn å tilfeldig fordele personer til cannabisbruk eller ikke-bruk.
Det ville vært uetisk å gi cannabis til personer i årevis for å se om de utvikler psykose. Derfor må forskerne bygge saken fra flere typer bevis, i stedet for å stole på den typen kontrollerte eksperimenter som brukes for å teste mange medisiner.
Det finnes også andre mulige forklaringer. Personer som bruker cannabis, kan skille seg fra ikke-brukere i genetikk, sosiale erfaringer, alkohol- eller annen rusmiddelbruk, og tidligere psykiske helseutfordringer.
En annen komplikasjon: De tidligste stadiene av psykose kan begynne før det første åpenbare episoden. En person som opplever angst, søvnproblemer eller subtile endringer i tenkning, kan begynne å bruke cannabis for å føle seg bedre. Dette gjør det vanskelig å fastslå hva som kom først.
Klare advarsler – også til voksne
Selv med disse begrensningene mener forskerne at mønsteret støtter sterkere folkehelseadvarsler. Deres bekymring er at budskap ofte har fokusert tungt på tenåringer – og gitt voksne inntrykk av at det er liten psykiatrisk risiko forbundet med å starte senere.
Funnene tyder på at saken kan være mer sammensatt. Det økende gapet blant eldre grupper er forenlig med muligheten for at lengre eksponering kan bety noe.
Cannabis-markedet i endring
Det endrede cannabis-markedet gir saken ytterligere hastverk. Medisinsk cannabis er blitt mer tilgjengelig, og legalisering i enkelte land har økt tilgangen til rekreasjonsprodukter.
Legalt eller medisinsk foreskrevet cannabis er ikke automatisk ufarlig. Risikoen kan variere avhengig av bruksårsak, personens medisinske historie, dose, THC-mengde og hvor ofte produktet brukes.
Spiselige varianter kan være spesielt vanskelige å dosere fordi effektene kan være forsinket. Noen kan ta en ny dose før den første har fått full effekt – noe som resulterer i uventet høy eksponering.
Bedre studier trengs
Forskerne sier det trengs bedre studier for å måle cannabisbruk på en mer ensartet måte. Fremtidig arbeid bør undersøke:
- Bruksmengde
- Hyppighet
- Antall års bruk
- THC-styrke
- Effekter på eldre brukere
Den nye metaanalysen ble utført av forskere ved UNSW Sydney, inkludert førsteforfatter Carly Stevens og hovedforsker professor Matthew Large. Funnene ble publisert i Biological Psychiatry.
Hva betyr dette for deg?
Analysen er overbevisende fordi den samler over 71 000 personer fra 149 studier og finner et tydelig aldersrelatert mønster. Dens observasjonelle design betyr likevel at den ikke kan bevise at cannabis er ansvarlig for å framskynde psykose med et bestemt antall år hos enkeltpersoner.
Resultatene bør heller ikke tolkes som at de fleste cannabisbrukere vil utvikle schizofreni eller en annen psykotisk lidelse. Psykose påvirkes av mange faktorer, og individuell sårbarhet varierer sterkt.
Den viktigste konklusjonen: Cannabis bør ikke behandles som risikofritt bare fordi man har passert ungdomsalderen. For personer med personlig eller familiebasert sårbarhet for psykose, kan kunnskap om de mulige psykiatriske effektene av cannabis være særlig viktig når man skal ta beslutninger om bruk.
