Millioner av mennesker over hele verden tar vitamin D-tilskudd for å støtte helsen sin, spesielt om vinteren når sollyset er begrenset.
Vitamin D er allment kjent for å bidra til å opprettholde sterke knokler, sunne muskler og et velfungerende immunsystem. Men forskere oppdager nå at ikke alle vitamin D-tilskudd nødvendigvis virker på samme måte.
Les: 1,2 milliarder mennesker verden over har psykiske lidelser
Forskere fra University of Surrey, John Innes Centre og Quadram Institute Bioscience har funnet bevis som tyder på at vitamin D2-tilskudd faktisk kan senke kroppens nivåer av vitamin D3 – den formen som anses som mer effektiv for menneskers helse.
Funnene deres ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Nutrition Reviews.
Vitamin D kalles noen ganger for «solskinnsvitaminet» fordi kroppen naturlig produserer vitamin D3 når sollys treffer huden. Likevel får mange mennesker om vinteren ikke nok sollys til å opprettholde sunne vitamin D-nivåer. Dette er spesielt vanlig i nordlige land som Storbritannia.
For å forebygge mangler anbefaler britiske helsemyndigheter at folk får i seg rundt 10 mikrogram vitamin D hver dag i løpet av høst- og vintermånedene.
Det finnes to hovedformer for vitamin D i tilskudd. Vitamin D2 kommer vanligvis fra plante- eller soppkilder, mens vitamin D3 ofte produseres fra animalske ingredienser eller nyere plantebaserte alternativer.
I mange år ble begge formene ansett som akseptable måter å forbedre vitamin D-statusen på. Imidlertid har forskere i økende grad stilt spørsmål ved om vitamin D2 og D3 har identiske effekter inne i kroppen.
For å undersøke dette gjennomførte forskerne en stor analyse av tidligere randomiserte kontrollerte studier. Disse studiene sammenlignet personer som tok vitamin D2-tilskudd, med personer som ikke tok dem.
Forskerne oppdaget at vitamin D2-tilskudd ofte førte til at nivåene av vitamin D3 sank. I noen tilfeller falt vitamin D3-nivåene enda lavere enn hos personer som ikke tok vitamin D2-tilskudd i det hele tatt.
Funnene overrasket forskerne, fordi vitamin D-tilskudd generelt forventes å øke den totale vitamin D-statusen – ikke å redusere én form av vitaminet.
Forskningsleder Emily Brown fra University of Surrey forklarer at selv om vitamin D-tilskudd fortsatt er viktige, spesielt om vinteren, tyder studien på at vitamin D3 kan gi større totale fordeler for mange individer.
Forskere mener at vitamin D3 ser ut til å være mer effektiv fordi det er den formen menneskekroppen naturlig produserer selv. Tidligere studier har også antydet at vitamin D3 kan bli værende lengre i blodbanen og øke vitamin D-nivåene mer effektivt enn vitamin D2.
Forskningen knytter seg også til et annet viktig helseområde: immunforsvaret.
En tidligere studie publisert i Frontiers in Immunology, ledet av professor Colin Smith fra University of Surrey, fant at vitamin D3 kan bidra til å stimulere et viktig immunforsvarssystem kalt type I interferon-signalering.
Dette systemet fungerer som en del av kroppens første forsvarslinje mot virus og bakterier. Ifølge forskerne så vitamin D3 ut til å styrke denne immunresponsen, mens vitamin D2 ikke viste samme effekt.
Forskere mener at denne forskjellen kan bidra til å forklare hvorfor vitamin D3 kan gi bredere helsefordeler utover bare knokkelstøtte.
Vitamin D-mangel fortsetter å være et stort globalt helseproblem. Lave vitamin D-nivåer kan bidra til svake knokler, osteoporose, muskelsvakhet, tretthet og økt risiko for brudd. Forskere studerer også mulige sammenhenger mellom vitamin D og infeksjoner, autoimmune sykdommer, hjertehelse og humørlidelser.
Funnene kan være spesielt viktige for mennesker som følger vegetarisk eller vegansk kosthold. Historisk sett har vitamin D2 ofte blitt brukt i plantebaserte tilskudd, fordi tradisjonelt vitamin D3 vanligvis kommer fra animalske kilder.
Likevel understreker forskerne nå viktigheten av å gjøre plantebaserte vitamin D3-produkter mer tilgjengelige. Nyere vegansk-vennlige vitamin D3-tilskudd laget av alger eller lav er allerede i ferd med å bli mer vanlige.
Professor Cathie Martin fra John Innes Centre sier at studien fremhever hvorfor tilgjengelighet av plantebasert vitamin D3 er viktig for folkehelsen.
Samtidig advarer eksperter om at folk ikke bør få panikk eller umiddelbart kaste vitamin D2-tilskuddene sine. Begge former bidrar fortsatt til å øke vitamin D-inntaket, og individuelle medisinske behov kan variere.
Forskere påpeker også at det fortsatt trengs flere studier. Forskerne ønsker å forstå bedre nøyaktig hvorfor vitamin D2 senker vitamin D3-nivåene, og hvordan disse forskjellene påvirker langsiktige helseutfall.
Professor Martin Warren fra Quadram Institute Bioscience understreker at vitamin D-mangel fortsatt er utbredt, og at det er avgjørende å identifisere de mest effektive strategiene for tilskudd for å forbedre folkehelsen.
Studien viser også hvordan ernæringsvitenskapen fortsetter å utvikle seg. Næringsstoffer som en gang syntes nesten identiske, kan faktisk ha viktige biologiske forskjeller som først blir tydelige gjennom grundig forskning.
Foreløpig tyder funnene på at vitamin D3 kan være det foretrukne valget for mange mennesker som ønsker å støtte knokkelhelse og immunforsvar, men helsepersonell bør fortsatt veilede enkeltpersoner i valg av tilskudd.
Les på F7: Derfor er bevegelse nøkkelen til barns helse – og lykke
