Betennelse er kroppens eget forsvar mot infeksjon og skader. Men når betennelsen varer i måneder eller år, kan den bidra til alvorlige sykdommer.
Kronisk betennelse er knyttet til inflammatorisk tarmsykdom, hjertesykdom, type 2-diabetes og visse kreftformer. Siden tarmen spiller en avgjørende rolle i å kontrollere betennelse i hele kroppen, leter forskerne etter trygge, naturlige måter å beskytte tarmslimhinnen på.
Forskere: Nesten halvparten av alle demenstilfeller kan forebygges
Nå mener et team fra Universitetet i Ferrara at østers kan være svaret.
Østers – mer enn delikatesse
Stillehavsøsters er allerede mye spist over hele verden. De er rike på protein, sink, jern, selen, omega-3-fettsyrer og andre næringsstoffer. De inneholder også plantelignende forbindelser kalt polyfenoler og fargerike antioksidanter kjent som karotenoider – begge kan bidra til å beskytte celler mot skader.
Forskerne laget et ekstrakt ved å bruke hele det spiselige østersvevet – i stedet for å isolere enkelte kjemikalier. Deretter testet de ekstraktet på menneskelige tarmceller som ble utsatt for TNF-alpha – et kraftig betennelsesmolekyl som etterligner betennelse sett i sykdom.
Resultatene overrasket forskerne
Østersekstraktet reduserte betennelsesaktiviteten inne i cellene. Det skrudde ned NF-kB-signalsystemet – en av kroppens viktigste kontrollører av betennelse – og reduserte produksjonen av COX-2, et annet viktig betennelsesrelatert enzym.
De behandlede cellene opprettholdt også en sterkere tarmbarriere – og reduserte den skadelige økningen i gjennomtrengelighet som ofte oppstår under betennelse.
Mikroskopundersøkelser bekreftet at cellelaget forble sunnere etter behandling. Ifølge forskerne tyder disse funnene på at østersekstrakt kan bidra til å bevare tarmhelsen ved å beskytte barrieren som skiller tarminnholdet fra blodomløpet.
Miljøgevinst i tillegg
Arbeidet har også en miljømessig fordel. Store mengder kommersielle østers kastes hvert år fordi de ikke kan selges. I stedet for å bli avfall, kan dette materialet potensielt omdannes til en rimelig næringstilsetning – noe som skaper både økonomisk og miljømessig verdi.
Fortsatt tidlig i forskningen
Forskerne understreker at forskningen fortsatt er i en tidlig fase. Eksperimentene ble bare utført på laboratoriedyrkede celler – så det er for tidlig å vite om å spise østers eller ta østersekstrakt vil forebygge eller behandle sykdom hos mennesker.
Kliniske studier vil være nødvendige før leger kan anbefale bruk.
– Lovende laboratoriebevis
Studien gir oppmuntrende laboratoriebevis for at østersekstrakt kan redusere betennelse og bidra til å beskytte tarmbarrieren. Men arbeidet ble utført på menneskelige celler dyrket i laboratoriet – ikke på mennesker.
Det betyr at vi ennå ikke vet om å spise østers eller ta østersekstrakt vil gi de samme fordelene i virkeligheten.
Fremtidige dyrestudier og kliniske studier på mennesker vil være nødvendige for å bekrefte effektiviteten, bestemme sikre doser og identifisere de spesifikke forbindelsene som er ansvarlige for disse effektene.
Likevel: Forskningen åpner for en spennende mulighet – å omdanne sjømatavfall til et rimelig, bærekraftig helseprodukt.
